Opowieść przedstawia pełną trudów próbę dotarcia przez sycylijskiego partyzanta, w ramach risorgimenta, do kwatery głównej Garibaldiego w północnych Włoszech i błagania szanowanego rewolucjonisty o ocalenie części oblężonej ojczyzny. Po drodze bohater z ludu spotyka wielu barwnych Włochów, różniących się pochodzeniem i wiekiem oraz wyznających rozmaite poglądy polityczne. Ważną scenę rozgrywającą się w pociągu wieńczy finał na polu bitwy: zjednoczenie Włoch kończy się sukcesem, mimo brutalnych strat.