Na przełomie XIX i XX wieku młody Asa Yoelson postanawia sprzeciwić się woli swojego ojca, kantora, i rozpocząć karierę w show-biznesie. Stopniowo pnie się po szczeblach wodewilu, a następnie — nazywając się już Al Jolson — dołącza do zespołu minstreli występujących w czarnym makijażu i wkrótce zyskuje reputację znakomitego artysty. Jednak wraz z rozwojem jego kariery rośnie także jego ego, prowadząc do konfliktów zarówno w interesach, jak i w życiu osobistym.