Schyłek XIX wieku. Pewnego lata pojawiły się niepokojące plotki o przerażającym potworze morskim; wiele statków zostało uszkodzonych, lub uległo zatopieniu przez nieznany obiekt pływający. Profesor Pierre Arronax z Muzeum Oceanografii w Paryżu wraz ze swoim oddanym lokajem - Conseilem otrzymują od rządu Stanów Zjednoczonych propozycję podróży na okręcie wojennym do Sajgonu w celu potwierdzenia bądź zaprzeczenia istnienia potwora. Obaj panowie zgadzają się i wypływają w rejs. na pokładzie statku poznają Kanadyjczyka - Ned Landa - harpunnika, człowieka gwałtownego i lekkomyślnego - lecz zarazem o wielkim sercu i odwadze...