Trzy lata po ślubie, w którym panuje miłość, Nicholas Arden i Ellen Wagstaff Arden, wychowujący w Los Angeles dwie małe córki, lecą samolotem, który rozbija się na południowym Pacyfiku. Choć większości pasażerów udaje się przeżyć katastrofę, Ellen prawdopodobnie ginie, gdy zostaje zmyta z tratwy ratunkowej, a jej ciała nigdy nie odnaleziono. Mija pięć lat. Nicholas, chcąc ruszyć dalej ze swoim życiem, doprowadza do uznania Ellen za zmarłą. Częścią tego nowego etapu jest ponowny ślub, tym razem z młodą kobietą imieniem Bianca Steele. Na miesiąc miodowy planuje zabrać ją do tego samego kurortu w Monterrey, w którym spędził miesiąc miodowy z Ellen. Tego samego dnia Ellen zostaje przywieziona do Los Angeles przez marynarkę wojenną, która uratowała ją z wyspy na południowym Pacyfiku, gdzie utknęła na pięć lat. Prosi marynarkę, by nie nagłaśniała jej ocalenia ani nie powiadamiała Nicholasa, ponieważ sama chce to zrobić.