Pozostawiony na pustyni Cable Hogue (Jason Robards) po kilku dniach wyczerpującej wędrówki dociera do źródła położonego tuż obok traktu, którym jeżdżą dyliżanse. Cable, który sam zaznał wielkiego pragnienia, wpada na pomysł, by wykupić ziemię ze źródłem i sprzedawać wodę spragnionym podróżnym. Udaje mu się zrealizować plan. Okazuje się, że pustynia, która miała być dla niego zagładą, zapewniła mu dostatnie życie.