Amerykanin Mickey Almon (David Keith), były olimpijczyk, zostaje korespondentem sportowym w Moskwie. Pewnego dnia przypadkowo poznany Rosjanin proponuje mu udział w przemycie do Stanów Zjednoczonych dokumentów o prowadzonych w Rosji tajnych badaniach naukowych. Almon zgadza się wziąć udział w akcji szpiegowskiej. Ma nadzieję, że w ten sposób dokona czegoś wielkiego i przejdzie do historii. Niebawem zostaje aresztowany przez KGB, oskarżony o szpiegostwo i zesłany do jednego z obozów na Syberii. Tam rozpoczyna desperacką walkę o przetrwanie, w końcu podejmuje również próbę ucieczki.