Dzięki pomocy swego wpływowego brata Johna, młody prawnik Rick Hayes otrzymuje pracę w radzie zajmującej się wnoszeniem petycji o ułaskawienie w sprawach więźniów skazanych na karę śmierci. Rickowi przydzielona zostaje sprawa Cindy Liggett, która dwanaście lat wcześniej, w wieku zaledwie 19 lat, działając pod wpływem narkotyków brutalnie zamordowała parę nastolatków. Podczas pierwszego spotkania, rozgoryczona i zamknięta w sobie Cindy oznajmia Rickowi, że nie interesuje jej żadne postępowanie apelacyjne. Jest przekonana, że jest ono z góry skazane na niepowodzenie z powodu postawy gubernatora stanu, dla którego podobne przypadki są jedynie elementem gry politycznej. Wkrótce wyznaczony zostaje termin egzekucji. Pomimo braku współdziałania ze strony Cindy i niechęci otoczenia Rick przystępuje do zbadania sprawy.