Po odmowie awansu na uniwersytecie, na którym wykłada, doktor Lily Penleric, genialna muzykolożka, pod wpływem impulsu odwiedza swoją siostrę, która prowadzi podupadającą wiejską szkołę w Appalachach. Tam przypadkiem dokonuje odkrycia swojego życia — skarbnicy dawnych szkocko-irlandzkich ballad, pieśni przekazywanych z pokolenia na pokolenie i zachowanych w nienaruszonym stanie dzięki odizolowaniu gór. Chcąc zapewnić sobie awans, Lily zapuszcza się w najbardziej odludne rejony gór, by zbierać pieśni, i sama coraz bardziej ulega ich urokowi.