Niegdyś tętniąca życiem stolica cesarskich Chin, Datong jest dziś niemal całkowicie zrujnowane. To nie tylko najbardziej zanieczyszczone miasto w kraju, lecz także miejsce z podupadającą infrastrukturą i jeszcze bardziej niepewnymi perspektywami gospodarczymi. Burmistrz Geng Yanbo zamierza jednak to zmienić. Ogłasza ambitny plan przywrócenia Datongowi dawnej świetności i uczynienia z niego kulturalnej enklawy, jaką było około 1600 lat temu. Takie deklaracje mają jednak niezwykle wysoką cenę. Za jego kadencji wyburzonych ma zostać tysiące domów, a pół miliona mieszkańców (30 procent ludności Datong) zostanie przesiedlonych. To, czy mu się uda, zależy wyłącznie od jego umiejętności uspokojenia tłumów rozwścieczonych robotników i coraz bardziej zaniepokojonych rządzących elit. The Chinese Mayor, dzięki wyjątkowemu dostępowi do bohatera, ukazuje człowieka, a przez niego także kraj, który gorączkowo pędzi ku coraz bardziej niestabilnej przyszłości.