„Zemsta” to słowo, które zdaje się definiować Mosul, drugie co do wielkości miasto Iraku. To właśnie tutaj przywódca „Państwa Islamskiego” Abu Bakr al-Baghdadi ogłosił w czerwcu 2014 roku powstanie kalifatu. Wyzwolenie miasta nastąpiło dopiero dwa lata później i trwało dziewięć miesięcy. Wraz z wyzwoleniem przyszła zemsta, a ulice zapełniły się ciałami osób podejrzanych o członkostwo w ISIS, często oskarżanych na podstawie wątpliwych dowodów. Krótkowzroczna polityka Stanów Zjednoczonych, wdrażana po inwazji w 2003 roku, ignorowała złożone podziały religijne w Iraku i doprowadziła do wykluczenia sunnickiej mniejszości — znów w ramach zemsty — za jej lojalność wobec Saddama Husajna. Dlatego gdy ISIS pojawiło się po raz pierwszy, przedstawiając się jako „obrońcy sunnitów”, wielu mieszkańców Mosulu, gdzie większość stanowili sunnici, przyjęło z zadowoleniem obietnice stabilizacji i bezpieczeństwa i do nich dołączyło. Wielu jednak tego nie zrobiło.