Rok 1935. W małym, skromnym pokoiku wynajmowanego na Brooklynie mieszkania żyje uboga rodzina irlandzkich emigrantów. Borykający się z finansowymi problemami McCourtowie pewnego dnia postanawiają wraz z czwórką dzieci wrócić do ojczystego kraju. Okazuje się, że w rodzinnych stronach ich przyszłość rysuje się równie nieciekawie. Głowa rodziny, Malachy Sr., bezskutecznie próbuje znaleźć stałą pracę, topiąc frustracje w alkoholu. Wkrótce z powodu niedożywienia umierają bliźniaki. Frank, najstarszy z rodzeństwa, nie chcąc upodobnić się do bezrobotnego i wiecznie pijanego ojca, podejmuje decyzję o powrocie do Ameryki... Ekranizacja autobiograficznej powieści Franka McCourta, znanej w Polsce pod tytułem "Popiół i żar".