Młody Friedrich Schiller rozpoczyna życie poety od dramatycznej ucieczki. Po sensacyjnym sukcesie swojego pierwszego dramatu „The Robbers” dezerteruje z armii księcia. W Mannheim Court and National Theatre początkowo spotyka się z przyjaznym przyjęciem, jednak jego nowa sztuka „Fiesko” nie przypada do gustu dyrektorowi artystycznemu Dalbergowi. W odnoszącym sukcesy aktorze i autorze August Wilhelm Ifflandzie Schiller znajduje silnego rywala do stanowiska etatowego dramaturga i rywalizuje z nim o miłość tej samej kobiety. Sytuacja młodego poety staje się coraz bardziej niepewna; nie ma pieniędzy, cierpi głód i poważnie choruje. Mimo to gorączkowo pracuje na uznanie i sukces, nie zważając na własne zdrowie.