Podobnie jak powieść Camilo Jose Cela o tym samym tytule, „La Colmena” jest smutną kompozycją historii wielu ludzi w Madrycie w 1942 roku, tuż po zakończeniu hiszpańskiej wojny domowej. Głównym tematem filmu jest kontrast między poetami, żyjącymi niemal w nędzy pod rządami Franco, a zwycięzcami wojny — wyłaniającą się klasą ludzi, którzy łatwo zarabiają pieniądze na nielegalnej działalności.