Las Amazonia od dawna uważano za dziewiczy obszar, pozbawiony śladów jakiejkolwiek dawnej kultury. Jednak od kilku dekad badacze potrafią rozpoznawać ślady dawnego osadnictwa. Szacują, że w 1492 roku, w chwili przybycia Europejczyków na kontynent, Amazonia liczyła od 8 do 10 milionów mieszkańców, wkrótce zdziesiątkowanych przez wirusy przywiezione ze Starego Kontynentu. Obecnie archeolodzy odkrywają i badają prekolumbijskie ceramiczne urny grobowe, zdobione tajemniczymi i złożonymi wzorami przedstawiającymi ludzi i zwierzęta. Analiza stylistyczna tych urn pozwoliła zidentyfikować setki różnych kultur zamieszkujących dorzecze Amazonki. Wszystkie łączy personifikowanie przedstawianych zwierząt, co sugeruje, że wyznawały animizm.