Rok 2022. Za zamordowanie dowódcy, kapitan marines John Robbins zostaje skazany na ciężkie więzienie. Uciekając, trafia do prywatnego miejsca odosobnienia o zaostrzonym rygorze. Niepodzielną władzę sprawuje tu sadystyczny Warden. Szybko okazuje się, że Robbins to twarda sztuka i trudno go złamać. Zostaje więc przeniesiony na wyspę Absolom, zamienioną w tajną kolonię karną. Tutaj nie ma cel, wież strażniczych ani strażników. Więźniowie rządzą się sami, podzieleni na zwalczające się frakcje, Outsiderów i łagodniejszych Insiderów. John przystępuje do tych drugich. Między grupami dochodzi do wojny.