Profesor Brecht, ceniony naukowiec, obsesyjnie prowadzi eksperymenty w swojej odizolowanej willi. Przedmiotem jego badań jest „pozorna śmierć”, a ich celem — ułatwienie leczenia ludzkiego ciała w stanie katalepsji. Mieszka z żoną Lisą i kilkoma innymi osobami: swoim bratem bliźniakiem Germano, kelnerką Katią, asystentem Lailo i młodą studentką Eriną. Gdy odkrywa romans brata z Lisą, Brecht obmyśla plan zabicia Germano i zajęcia jego miejsca. Wstrząs odbiera Erinie mowę. Prześladowana przez Berchta Lisa wkrótce popada w obłęd, a Lailo, błąkając się po okolicy willi, na próżno próbuje rozwikłać tajemnicę. Psychiatra Louis jest przekonany, że szaleństwo Lailo wynika z jej wewnętrznego cierpienia, i wydaje się pewny jej wyzdrowienia. Myli się jednak: obłąkana kobieta zabija Katię, a następnie wyskakuje przez okno. Brecht odzyskuje własną tożsamość, lecz jego działania będą miały dalsze tragiczne konsekwencje...