Dlaczego Imperium Rzymskie, które przez pięć stuleci dominowało nad Europą i basenem Morza Śródziemnego, nieuchronnie słabło, aż w końcu zniknęło? Archeolodzy, specjaliści w dziedzinie patologii starożytnych oraz historycy klimatu gromadzą dziś przesłanki wskazujące na te same czynniki: silne ochłodzenie i pandemie. W 167 roku Rzym nawiedziła choroba, której objawy, opisane przez greckiego lekarza Galena, przypominają ospę, i wkrótce zdziesiątkowała armię. W tym samym czasie nagłe zaburzenia klimatu, sięgające aż po Eurazję, spowodowały gwałtowny spadek plonów i doprowadziły do migracji Hunów na zachód. Zmagająca się z trudnościami gospodarczymi i militarnymi, atakowana ze wszystkich stron przez plemiona barbarzyńskie, potęga Rzymu stopniowo pękała.