Kiedy Dakota wraca z matką do rodzinnego domu po niewielkich sukcesach w ciągu dwóch lat od ukończenia studiów, jej obawy dotyczące przyszłości łączą się z zaraźliwym poczuciem podmiejskiego marazmu, prowadząc do nieustępliwych koszmarów. W poszukiwaniu pocieszenia i wskazówek zwraca się ku matce, której dorastanie w Chinach podczas rewolucji kulturalnej uczyniło ją na przemian czułą i bezlitosną. Ich burzliwa i krucha relacja przynosi Dakocie niewielką ulgę, a ponieważ jej przyjaciele wydają się być całe światy stąd, jest zmuszona szukać ukojenia w sobie.