Na początku XX wieku w Delcie Rzeki Perłowej „kobiety samodzielnie upinające włosy”, takie jak Shang Meiju, które przysięgały, że nigdy nie wyjdą za mąż, adoptowały dziewczynki i wychowywały je, by sprzedawać je jako konkubiny. Ah Di, jedna z takich kobiet, została zmuszona do małżeństwa przez swojego narzeczonego, Tan Afu, lecz Shang Meiju interweniowała, doprowadzając do zawarcia umowy o „fikcyjnym małżeństwie”. Przybraną córkę Shang Meiju, Yan Zhi, oferowano za 20 000 srebrnych dolarów, ale jej uroda odstraszała zalotników. Ah Di zakochała się w Ah Fu, a ich potajemne spotkanie wyszło na jaw. Dawny ukochany Shang Meiju wrócił jako kupiec zainteresowany Yan Zhi, która, czując się jak towar, popełniła samobójstwo. Przytłoczona Shang Meiju oszalała, patrząc, jak orszak ślubny jej siostry znika w oddali.