Młody szewc zostaje aresztowany za kradzież niewielkiej sumy pieniędzy i skazany na piętnaście lat więzienia. Po wyjściu na wolność chce uzyskać pozwolenie na podjęcie pracy i rozpocząć nowe życie, ale odkrywa, że bez pracy nie może dostać pozwolenia, a bez pozwolenia nie może dostać pracy. Uwikłany w absurdalną sieć pruskiej biurokracji, nie widzi żadnego wyjścia. Aż do chwili, gdy wchodzi do sklepu z używaną odzieżą i dostrzega mundur pruskiego oficera, który pasuje na niego jak druga skóra...