Dwanaście księżniczek śpi w dwunastu łóżkach w tym samym pokoju; każdej nocy drzwi są starannie zamykane na klucz, ale rankiem okazuje się, że ich buty są zdarte, jakby tańczyły przez całą noc. Król, pogrążony w żałobie, obiecuje swoje królestwo i rękę córki każdemu mężczyźnie, który w ciągu trzech dni i trzech nocy odkryje sekret księżniczek, ale ci, którym nie uda się tego dokonać w wyznaczonym czasie, zostaną straceni.