Akcja filmu rozgrywa się w 1932 roku, w okresie prohibicji i narastającego ruchu eugenicznego w Ameryce. Stan Vermont uchwala prawo dopuszczające sterylizację osób „niespełna rozumu, upośledzonych umysłowo, ograniczonych umysłowo lub chorych psychicznie, które mogą mieć potomstwo”. Dormancy opowiada o młodej kobiecie i jej nowo poślubionym mężu, którzy uprawiają ziemię i zarabiają niewiele, pasąc owce oraz pracując przy wyrębie lasu. Para daje się zwabić do wiejskiej kliniki, gdzie staje się celem sadystycznych działań lekarzy i pracowników terenowych ruchu eugenicznego. Życie tej skromnej rodziny już nigdy nie będzie takie samo...