W Waszyngtonie miało miejsce trzęsienie ziemi. Prezydent Powell i wiceprezydent Jameson zostają uwięzieni pod gruzami Białego Domu. Lance Cushing, ekspert w dziedzinie ratownictwa, zostaje wezwany do pomocy w ich ratowaniu. Towarzyszy mu narzeczona, Katherine Greene, która jest sejsmologiem. Tymczasem przewodniczący Izby Reprezentantów, Terry Wilder, zostaje zaprzysiężony jako pełniący obowiązki prezydenta, a kierowany przez Becka korpus ratowniczy udaje się do Waszyngtonu.