Film rozpoczyna się we wczesnych godzinach porannych 23 stycznia 1973 roku. Na obrzeżach wioski rybackiej na Heimaey, małej wyspie należącej do archipelagu Vestmannaeyjar, u południowych wybrzeży Islandii, otworzyła się szczelina o długości mili. Nad uśpioną miejscowością rozlały się żarzący popiół i płynna lawa. Obserwujemy ewakuację 500 mieszkańców drogą powietrzną i morską. Jesteśmy świadkami niewiarygodnych scen: ryczących kraterów, płynącej lawy oraz płonących i walących się budynków. Poznajemy cierpienie i niepewność ludzi, którzy stracili dach nad głową, oraz środki podjęte przez Obronę Cywilną, by poradzić sobie z katastrofą o skali rzadko spotykanej w tak małym kraju.