Edmond Dantes, młody marynarz z Marsylii, zostaje w kajdanach zawleczony do Château d'If, więzienia państwowego. Protestuje, że jest niewinny, lecz strażnicy śmieją się z niego i dręczą go, a następnie zamykają w izolatce. Zaledwie kilka godzin wcześniej Dantes wrócił z morskiej podróży do Marsylii i spotkał się ze swoją narzeczoną, Mercedes. Jej ojciec, Pierre Morrel, w ramach prezentu ślubnego awansował Dantesa na kapitana. W sam środek uroczystości wkroczyli żołnierze, by aresztować Dantesa. Jest pewien, że nie zrobił niczego niezgodnego z prawem, i obiecuje Mercedes, że wkrótce wróci. Nagle uświadamiamy sobie, że historię opowiada grupa licealistów, którzy omawiają książkę „The Count of Monte Cristo”, przygotowując przedstawienie. W sporach o interpretację dramatyczną uczniowie streszczają bardziej zawiłe fragmenty historii.