Akcja rozgrywa się w 1815 roku. To dramatyczna opowieść o dziecku z rodziny zajmującej się handlem futrami, synu rdzennej mieszkanki i szkocko-kanadyjskiego handlarza futrami. Ojciec Johna Mackenziego jest wspólnikiem zimującym w Montréalskiej spółce North West Company, która przez dziesięciolecia była najbogatszym przedsiębiorstwem handlowym w Ameryce Północnej. Aby uczcić wejście w dorosłość, dwunastoletni John po raz pierwszy podróżuje do Fort William, wystawnej zimowej siedziby spółki nad jeziorem Superior. Podążając za jego podróżą, film ukazuje złożoną sieć ludzi — Szkotów, Francuzów i rdzennych Kanadyjczyków — tworzących społeczność handlarzy futrami i nadających wyjątkowy charakter otwieraniu się północno-zachodniej części Kanady.