Abdul Rauf jest powieściopisarzem. Wyrusza do ogarniętego wojną Wietnamu, by znaleźć inspirację, lecz w jednej z bitew traci przyjaciela. Widzi, jak wojna niszczy ludzką godność. Nie udaje mu się także zdobyć miłości Bulan, dziewczyny swoich marzeń, ponieważ jej matka uważa, że nie ma przed sobą przyszłości. W Singapurze poznaje Kartikę, gitarzystkę i córkę Dr. Ibrahim Mahmud M.A., badacza indonezyjskich słowników. Kartika jest przyjaciółką kuzynki Raufa, Rii. Właśnie wróciły z Tokio i zatrzymały się w Singapurze, by odwiedzić rodzica Rii, który jest dyplomatą. Rozpieszczana przez ojca Kartika zakochuje się w Raufie, a on odwzajemnia jej uczucie. Ojciec Kartiki nie przepada za Raufem, który kiedyś nazwał go dziadkiem szukającym wszy. Dr. Mahmud zaczyna jednak darzyć go sympatią, gdy czyta jego najnowszą powieść, którą podarowała mu Kartika.