Czarnoskóra Hortense mieszka w Londynie, jest okulistką świetnie radzącą sobie w życiu. Po śmierci matki zostaje nagle sama. Była w dzieciństwie adoptowana i teraz, gdy nie ma już nikogo bliskiego, pragnie dowiedzieć się, kim byli jej naturalni rodzice. Prawdziwa matka Hortense, Cynthia, pracuje jako robotnica w fabryce opakowań. Starzejąca się kobieta, paląca papierosa za papierosem, mieszka w obskurnym domu wraz z nieślubną córką Roxanne. Hortense decyduje się w końcu nawiązać kontakt z matką, która, choć niechętnie, umawia się na spotkanie.