Pierwszego maja 1947 roku bandyta Salvatore Giuliano zorganizował napad na przełęczy Portella della Ginestra, chcąc schwytać najwybitniejszego sycylijskiego komunistę, Giacomo Licausiego. W rzeczywistości doszło do regularnej masakry, w której zginęło czternaście osób, a ponad trzydzieści zostało rannych. W 1951 roku, mniej więcej rok po gwałtownej śmierci Giuliana, jego ludzie stają przed sądem w Viterbo. Nieprzekonany oficjalną wersją wydarzeń adwokat Gaspare Pasciotty postanawia pojechać na Sycylię i rozpocząć własne śledztwo.