Po uzyskaniu posady nauczyciela Janis Lazdan wraca do rodzinnej wsi w Łatgalii. W Novie Gudani wszędzie widzi czarne sutanny. Przy łóżku jego chorej matki siedzą zakonnice. Dziewczyna, którą kocha, Lienite, nosi czarny habit nowicjuszki. Anton, przyjaciel Janisa z dzieciństwa, został księdzem. Między Janisem a Antonem, wytrawnym psychologiem, rozpoczyna się walka o Andris, chorowitego chłopca o niezwykłej wrażliwości i talencie. Janis rozumie, że siła Kościoła tkwi w obojętności niewierzących. Wierzy we własne siły i miłość bliskich.