Ivan Hálek, syn słynnego poety Vítězslava Hálka, studiował medycynę i poświęcił życie słowackiej prowincji. W biednym regionie Kysuce nie tylko leczy miejscowych mieszkańców, lecz także wnosi niezwykły wkład w edukację. Jednocześnie zmaga się z zakorzenionymi przesądami i nieufnością. Bohater i jego młoda żona poznają też ludowe zwyczaje, pieśni i barwną kulturę najuboższych. Ivan Hálek głosi, że prawdziwą wodę życia mogą dać tym biednym ludziom tylko ci, którzy uwolnią ich od straszliwej powszechnej biedy.