Sukces trzeciej opery Verdiego, porywającego dramatu o upadku starożytnej Jerozolimy z rąk Nabuchodonozora (Nabucco), wyniósł 28-letniego kompozytora na szczyty międzynarodowej sławy. Muzyka i sam Verdi stały się częścią fali patriotycznego zapału, która doprowadziła do powstania nowoczesnego państwa włoskiego. W szczególności Chór niewolników hebrajskich („Va, pensiero”), w którym Izraelici wyrażają tęsknotę za ojczyzną, stał się symbolem dążeń kraju do jedności i tej ekscytującej epoki w historii Włoch — Risorgimenta, czyli „odrodzenia”.