Najstarszy syn, który wyjechał do St. Petersburga, gdzie pracuje jako detektyw, przybywa do rodziny Grigorija Cybukina, nieuczciwego kupca i właściciela sklepu. Rodzice postanawiają go ożenić — ich syn ma już 28 lat. Znajdują ubogą, ale piękną, schludną i skromną dziewczynę, która posłusznie wychodzi za mężczyznę z miasta, już wyniszczonego i łysiejącego, porządnie „zaglądającego do kieliszka”. Odbywa się huczne wesele, a mąż wyjeżdża, pozostawiając rodzinie kolejną pracownicę...