Karnaval rozgrywa się na tle nietolerancji i wrogości w ponurym, północnofrancuskim mieście Dunkierka. Akcja toczy się podczas karnawału, gdy mieszkańcy przez sześć tygodni oddają się hulankom i zabawie. Film skupia się na Larbim, młodym Arabie, który staje w obliczu jednego z przełomowych momentów w swoim życiu. Po gwałtownej kłótni z ojcem Larbi postanawia odejść z rodzinnej firmy i wyjechać do Marseilles, by zacząć od nowa. Ostatniej nocy w mieście, w którym dorastał, śpi na korytarzu bloku mieszkalnego. Budzą go Béa i Christian, para bawiąca się na karnawale. Larbi czuje pociąg do Béa i postanawia zostać jeszcze kilka dni, by spróbować szczęścia. W swobodnej atmosferze karnawału Larbi odkrywa świat, o którego istnieniu nie wiedział — świat, który wkrótce zderzy się z jego konserwatywnym światopoglądem — a życie całej trójki zmienia się na zawsze.