Ten znakomity i zapierający dech w piersiach dokument jest rezultatem wieloletnich badań nad Gułagiem, mających na celu zrozumienie, dlaczego w latach 1918–1956 do obozów wysłano ponad 60 milionów obywateli Związku Radzieckiego i jak przez dwa pokolenia mogło dochodzić do tak masowego uwięzienia. Od Sołowek na północnym zachodzie po Kołymę na Syberii, od Lenine’a po Kroutcheva, geografia polarna zostaje wpisana w system Gułagu. Z obozów się nie ucieka. Po dziesięciu latach uwięzienia człowiek umiera. Niektórzy przetrwali, niektórzy pozostawili ślady; dają świadectwo organizacji, pracy i dyscypliny, ale także oporu, represji i buntu.