Akcja rozgrywa się w latach 30. i 40. XX wieku na Czukotce. Wraz z ustanowieniem władzy radzieckiej w obozowisku zachodzą zmiany. Główny bohater — myśliwy Poygin — nie od razu uświadamia sobie znaczenie tego, co się dzieje. Rozgrywa się seria wydarzeń: starcie z czarnym szamanem, który próbował odebrać myśliwemu ukochaną kobietę, spotkanie z kierownikiem bazy kulturalnej Medvedevem itp. Poygin obserwuje wydarzenia, które ostatecznie określają jego postawę życiową. Zostaje przewodniczącym pierwszego kołchozu na Czukotce.