Pierwsze porewolucyjne lata w Kazachstanie, okres kształtowania się władzy radzieckiej. Bandyci nie raz próbowali rozprawić się z pieśniarzem ludu, poetą Erkenem, ale nie zdołali go uciszyć. Zdawało się, że sama ziemia otacza go opieką — znajdował schronienie i pomoc w domach biedaków, uciekał z więzienia, a na polecenie komitetu bolszewickiego, przebrany za włóczęgę, przedostawał się na południe, wszędzie wyjaśniając ludowi zalety władzy radzieckiej. Erken przez całe życie nosił w sercu miłość do Aklimy. Gdy raz spotkał ją w jednej z wiosek, nie potrafił zapomnieć o młodej kobiecie, której los był tragiczny.