Na początku lat 90. w Chinach „Oddziały Obrony Porządku Publicznego” — zazwyczaj złożone z byłych wojskowych, bezrobotnych młodych dorosłych i lokalnych chuliganów — miały utrzymywać porządek publiczny we wsiach i miasteczkach. Najczęściej jednak zajmowały się wszelkiego rodzaju błahymi sprawami w swoich miejscowościach. Historia zaczyna się od tajemniczej serii zabójstw psów. LI Lizhong, przywódca lokalnego oddziału obrony, rozpoczyna śledztwo w tej sprawie, podążając tropem szeregu dziwnych wskazówek i analizując je przy użyciu fragmentarycznej wiedzy z zakresu prymitywnej kryminologii i ichnologii. Po serii komicznych perypetii oddział łapie zabójcę psów. Dowody wskazują jednak również, że sprawa jest ściśle związana z przypadkową śmiercią ojca Lizhonga.