Emil Svensson mieszka z matką i ojcem, młodszą siostrą Idą, parobkiem Alfredem i służącą Liną na malowniczej farmie w Smalandii. Jest niezwykle żywym małym chłopcem, który po prostu nie potrafi oprzeć się wypróbowywaniu każdego kaprysu, jaki przyjdzie mu do głowy. Zawsze ma najlepsze intencje, bo jest dzieckiem o dobrym sercu, ale często kończy się to katastrofalnie, zwłaszcza dla jego porywczego ojca. W rezultacie Emil spędza wiele czasu w drewutni, rzeźbiąc drewniane figurki i czekając, aż Antonowi minie złość. Cierpliwość ojca z pewnością zostaje wystawiona na próbę, gdy Emil zaklinowuje głowę w jedynej rodzinnej misce do zupy, wciąga małą Idę na maszt flagowy i urządza wystawne przyjęcie bożonarodzeniowe dla ubogich.