Na placu zabaw w centrum miejskiej idylli policja znajduje zakopaną drewnianą skrzynię, w której znajduje się ciało słynnego i cieszącego się szacunkiem prokuratora. Martin Beck i jego zespół początkowo podejrzewają o dokonanie zbrodni przywódcę wysoce przestępczego gangu motocyklowego, jednak wkrótce muszą zrewidować swoje podejrzenia, gdy przywódca gangu zostaje znaleziony martwy w podobnej drewnianej skrzyni. Wkrótce znalezione zostają kolejne drewniane skrzynie i policja uświadamia sobie, że bierze udział w grze w kotka i myszkę z szalonym seryjnym mordercą. Śledztwo szybko ujawnia, że ofiary łączy niejasny związek z wydarzeniem sprzed 9 lat, jednak Martin Beck nie podejrzewa, że zagrożone jest również jego własne życie, ponieważ morderca wybrał go na kolejną ofiarę.