Iago i jego towarzysz broni stoją przed weneckim domem ojca Desdemony, który jeszcze nie wie, że uciekła z Othello. Iago zwierza się przyjacielowi — który miał nadzieję poślubić Desdemonę — że służy Othello, by osiągnąć własne cele. Wenecja potrzebuje Othello, by chronił jej interesy handlowe na Cyprze, dokąd zmierza turecka flota. Desdemona nalega, by również udać się na Cypr. Na Cyprze Iago knuje, jak przekonać Othello, że Desdemona zdradziła go z Cassio. Wydaje się, że Iago motywuje coś więcej niż ambicja polityczna.