Evgeniy Onegin żyje w wielkim stylu: bale, przyjęcia, premiery teatralne i inne rozrywki, jakie stolica może zaoferować młodemu mężczyźnie. Jednak życie towarzyskie od dawna go męczy, dlatego wiadomość o chorobie mieszkającego na wsi wuja postrzega jako okazję do ucieczki. Kiedy jednak dociera do majątku, Onegin dowiaduje się o śmierci krewnego, co jednak nie martwi Evgeniya zbytnio. Jego sytuacja finansowa jest bardzo zła, a wuj jest bogaty i nie ma innych spadkobierców. Onegin zamyka się w majątku, żyjąc w bezcelowej samotności, aż w sąsiednim majątku pojawia się jego właściciel, który wrócił z zagranicy – młody, pełen entuzjazmu Vladimir Lenskiy, niesyty jeszcze życiem, który przedstawia Evgeniya siostrom Tatyana i Olga Larin.