Gena Chudnevich urodził się w więzieniu. Jako nastolatek wrócił tam z domu dziecka. Jego los mógł potoczyć się typowo dla takich przypadków: „Kradł, pił, trafił do więzienia...”, ale w kolonii karnej nagle zaczął budować cerkiew. I zdarzył się cud: półanalfabeta, który nie ukończył nawet szkoły, niemal własnymi siłami zbudował ogromną drewnianą cerkiew, zgodnie ze wszystkimi kanonami dawnej rosyjskiej architektury! Tak oto były więzień został hieromnichem Gerontiuszem. Stanąwszy na czele ekipy podobnych sobie biedaków, zaczął odnawiać dawne klasztory — zabytki architektury. Kiedy jednak ojciec Gerontiusz spotkał się z nieszczęściem, oficjalna Cerkiew okrutnie „podziękowała” mu za talent i bezinteresowne oddanie.