W 1061 roku niewielka grupa normańskich najemników, dowodzona przez syna szlacheckiej rodziny z Hauteville-la-Guichard, wioski położonej w normandzkim bocage, postawiła stopę na sycylijskim wybrzeżu. Roger de Hauteville i jego wojska zostali wysłani przez papieża, by odbić wyspę z rąk Arabów, którzy zajęli ją w 831 roku. Ci groźni wojownicy potrzebowali trzydziestu lat, by osiągnąć swój cel, lecz gdy w końcu wkroczyli do Palermo w 1071 roku, ich przywódca stał się oświeconym władcą. Opierając się na wysokim poziomie lokalnej arabskiej administracji, zwłaszcza w kwestiach podatkowych, przystąpił do budowy królestwa, które miało stać się jednym z najzamożniejszych i najbardziej rozwiniętych w swoich czasach.