Amir to nielegalny pakistański imigrant przemycony do Anglii w latach 60., by pracować, wysyłać pieniądze rodzinie i być może nawet sprowadzić ją do siebie. Jako wykwalifikowany robotnik jest zmuszany do wykonywania niewykwalifikowanych prac, takich jak przerzucanie owczego nawozu i obróbka wełny. Mieszka w pensjonacie z niemal tuzinem innych mężczyzn, pod nadzorem Hussein Shah. Zaprzyjaźnia się z młodym studentem Sakibem, który marzy o tym, by zostać pisarzem. Ich egzystencję przerywają potajemne seanse filmowe, wizyta prostytutki, strach przed wykryciem i deportacją oraz przypominający gangstera przemytnik, który co tydzień przychodzi po swoją działkę. Życie w pensjonacie zostaje wywrócone do góry nogami przez przybycie białej dziewczyny, dziewczyny Shah, oraz poczucie kobiecości i rodzinnej atmosfery, które ze sobą przynosi.