Dysfunkcyjny chiński system wymiaru sprawiedliwości pozwala obywatelom mającym zażalenia na swoje lokalne władze zwrócić się do sądu o oczyszczenie lub skorygowanie swojej dokumentacji. Aby to zrobić, skarżący muszą jednak udać się do Pekinu, złożyć dokumenty i czekać nieokreślony czas na możliwość przedstawienia swojej sprawy. Śledząc losy grupy skarżących na przestrzeni lat 1996–2008, Petition rozwija się niczym powieść Zoli lub Dickensa. Film nakręcono potajemnie z perspektywy skarżących, a nie urzędników wymiaru sprawiedliwości, policji czy osiłków wysyłanych przez władze miejskie.