W roku śmierci Lwa Tołstoja Dziga Wiertow, nieznany chłopiec z Białegostoku, miał 14 lat. Starszy z Jasnej Polany nie mógł znać ani nazwiska, ani twórczości filmowca dokumentalnego, twórcy kina non-fiction jako sztuki wysokiej. Film ma jednak strukturę równoległego toku twórczych dążeń, poglądów i biografii dwóch artystów. W swoich najlepszych dziełach („Kinoglaz”, „Man with a Movie Camera”, „Symphony of Donbass” i innych) Wiertow kierował się podstawowymi zasadami estetycznymi Tołstoja, wspierając i rozwijając na ekranie tradycje rosyjskiej literatury klasycznej. Jednym z głównych epizodów filmu jest ekranowa opowieść o moskiewskiej wystawie rolniczej z 1923 roku, ukazująca wspólny kierunek wysiłków pisarza i reżysera.