W społeczeństwie kurczowo trzymającym się tradycji kulturowych tłumacz, pisarz i poeta staje w opozycji do restrykcyjnego systemu kultury narzuconego przez rząd. Gdy jego finanse są na wyczerpaniu, a żona zostaje wydalona z uniwersytetu, wycofuje się do opuszczonego domu w swoim rodzinnym mieście. Jednak gdy zaczyna pisać nową powieść, pojawia się narastające zagrożenie — wezbrana rzeka, która grozi zatopieniem jego i jego rodziny. Walcząc o powstrzymanie wód powodziowych, zmaga się również z opresyjnymi siłami rządu, które próbują uciszyć jego sprzeciwiający się głos. Mimo że jego sytuacja staje się coraz bardziej rozpaczliwa, jest zdeterminowany, by ukończyć książkę.