Jakucja w latach 60. Chłopiec imieniem Vanya wraca do domu po sześciu latach spędzonych w szpitalach w następstwie urazu kręgosłupa. Szczęście rodziny, która znów jest razem, nie trwa jednak długo: matka umiera przy porodzie. Aby pocieszyć dzieci, ich ojciec opowiada im o odległej, magicznej krainie, gdzie tańczą żurawie syberyjskie, i wyjaśnia, że ich matka przemieniła się w jednego z tych pięknych, świętych ptaków. Od tej chwili Vanya marzy, by zobaczyć rzadki taniec żurawi syberyjskich i spotkać matkę odrodzoną jako ptak.