Syn Pantalonego, uczciwego weneckiego kupca, Lelio Bisognosi, kłamca, jest błyskotliwym młodzieńcem, który wędruje po świecie. Przez dwadzieścia lat mieszkał z wujem w Neapolu, a potem wrócił do rodzinnego miasta wraz ze służącym Arlecchino. Tam ma okazję poznać córki doktora Balanzoniego, Rosaurę i Beatrice, które podczas nieobecności ojca z przyjemnością słuchają serenad nieznanego wielbiciela na tarasie domu. Autorem serenady jest Florindo, student i lokator doktora, który nieśmiało kocha Rosaurę, nie ośmielając się wyznać jej swoich uczuć. Lelio nie przepuszcza okazji: przedstawia się dziewczętom jako bogaty markiz i twierdzi, że to on jest autorem serenady, nie zdradzając, którą z nich darzy miłością. Jednak dla sztuki „duchowych wynalazków” Lelio z upodobaniem opisuje siebie, snując rozmaite kłamstwa, co nie pozostaje bez niepożądanych konsekwencji...